SAN COSTANZO

En 1495, Pietro Vannucci, au sommet de sa carrière artistique, reçoit une importante commission des bénédictins de Pérouse: le grand autel dédié à l’Ascension du Christ. Nous ne connaissons pas la structure originale du polyptique, même si les érudits, d’abord Walter Bombe, ont tenté des reconstructions hypothétiques. Le cadre architectural du polyptique avait été aménagé près de dix ans auparavant par Giovanni di Domenico da Verona et devait contenir, outre le panneau central avec l’Ascension et les douze apôtres et une lunette avec l’Éternel parmi les anges (Lyon, Musée des Beaux-Arts ), deux tour avec les prophètes Jérémie et Isaïe (Nantes, Musée des Beaux-Arts); dans la prédelle on retrouvait à la place les scènes de l’Adoration des Mages, du Baptême du Christ, de la Résurrection (Rouen, Musée des Beaux-Arts). Les épisodes de la vie du Christ auraient dû alterner avec huit petites figures de saints à demi-longueurs, dont Saint Costanzo. Le précieux ouvrage, qui valait cinq cents ducats d’or, fut achevé en 1500 mais subit une première tentative d’altération à la fin du siècle avec la rénovation de l’église qui ont fait une retraite du choeur et du maître-autel. A la fin du dix-huitième siècle, le polyptyque fit l’objet de réquisitions françaises. Heureusement, tout n’est pas parti pour Paris. Parmi les œuvres qui sont restées sur le site – et qui sont maintenant conservées dans la sacristie de l’église – nous comptons cinq figures de saints demi-longueur représentant Saint Constance, Saint Ercolan, Saint Mauro, Saint Pierre Vincioli et Sainte Scholastique. A ces cinq, il faut ajouter les trois qui se trouvent maintenant dans la Pinacothèque Vaticane. Représentant Saint Benoît, Saint Placide et Sainte Justine, ils se sont retrouvés en France avec le reste du polyptique. Récupérés par Antonio Canova en 1815 et rentrés en Italie, ils furent arrêtés par le pape. La tablette avec Saint Costanzo, bien que présente dans un schéma de composition récurrent dans la peinture de Perugino, est réalisée avec une expertise de conception extraordinaire et un grand raffinement chromatique.