CRYPTE

Témoin précieux des origines de la basilique de San Pietro dans le Haut Moyen Âge, la crypte est constituée d’un environnement d’exèdre, ponctué de sept arcs aveugles à arcs arrondis. Là où les murs des niches ont cédé, on peut apercevoir un déambulateur derrière lequel quelques niches sont ignorées: cette structure, qui remonte à la période ottonienne, rappelle les formes du plan central des mausolées chrétiens, en particulier la typologie constantinienne de Martyria. Gregorio Magno rappelle que le premier enterrement de saint Ercolano, après son martyre au milieu du VIe siècle, eut lieu à Saint-Pierre. La crypte était étroitement liée à une fonction sépulcrale mais couvrait également un rôle fonctionnel et liturgique. Progressivement privée de sa fonction première, la crypte a subi de nombreuses modifications jusqu’au 12ème siècle. L’environnement est orné de peintures murales à motifs géométriques, de figures d’animaux et d’images monstrueuses. Un lion fait de lignes synthétiques mais d’un grand pouvoir d’expression est particulièrement intéressant.